Die aktivsten Vulkane der Welt: Wo sie brodeln und was sie so gefährlich macht

Ehrlich gesagt, als ich das erste Mal vor dem Ätna stand, dachte ich: „Das ist der aktivste Vulkan der Welt, oder?" Die Aschewolke zog über Catania, der Boden vibrierte leicht – ein beeindruckendes Schauspiel. Dabei ist der Ätna nicht einmal der aktivste. Der wahre Dauerbrenner liegt tausend Kilometer weiter westlich, mitten im Pazifik. Und das ist nur die Spitze des Eisbergs. Ich habe in den letzten Jahren einige dieser Feuerberge bereist, und eines hat sich immer wieder bestätigt: Aktivität allein sagt wenig über die Gefahr aus. Es kommt auf den Typus an, auf den Zyklus, auf die Nachbarschaft. Lassen Sie mich Ihnen die spannendsten, aktivsten Vulkane vorstellen – nicht als trockene Liste, sondern mit dem, was ich selbst erlebt und recherchiert habe.

Der Kilauea – der aktivste Vulkan der Welt

Fangen wir mit dem Champion an. Der Kilauea auf Big Island, Hawaii, ist nach meiner Recherche und nach den verfügbaren Daten der aktivste Vulkan der Welt. Der Name bedeutet übersetzt „spucken" – und das tut er seit 1983 nahezu ununterbrochen. Ich habe auf Big Island mit einem Geologen gesprochen, der mir erzählte, dass manche Einheimische den Kilauea kaum noch als Bedrohung wahrnehmen, weil seine Ausbrüche meist harmlose Lavaströme sind, keine Explosionen. Das ändert sich zwar ab und zu – etwa 2018, als Lavaströme Hunderte Häuser zerstörten – aber im Großen und Ganzen fließt die Lave eher gemächlich.

Ein Punkt, den ich auf Reisen immer wieder höre: Der Kilauea ist nicht der gefährlichste Vulkan. Ganz im Gegenteil. Seine kontinuierliche Aktivität macht ihn zu einem der am besten überwachten und erforschten Vulkane. Für Touristen ist er ein Magnet – Lavaseen, Dampfschwaden, glühende Flüsse. Für mich persönlich ist er das beste Beispiel dafür, dass „aktiv" nicht gleich „katastrophal" bedeutet.

Welcher Vulkan ist der aktivste der Welt?

Diese Frage bekomme ich oft gestellt. Die Antwort: Der Kilauea auf Big Island, Hawaii. Er ist zwar gefährlich, aber er gilt aufgrund seiner nahezu kontinuierlichen Eruptionstätigkeit seit 1983 als der aktivste Vulkan auf der ganzen Welt. Die Lava fließt dort so beständig, dass die Insel ständig wächst. Seit 2021 gibt es wieder einen aktiven Lavasee im Halemaʻumaʻu-Krater. Und Spoiler: Der Kilauea ist ein Schildvulkan – flach, breit, mit dünnflüssiger Lava. Das macht ihn weit weniger explosiv als einen Stratovulkan wie den Vesuv.

Die aktivsten Vulkane Europas: Ätna und Stromboli

Kommen wir nach Europa. Hier gibt es zwei absolute Dauerbrenner: den Ätna auf Sizilien und den Stromboli vor der italienischen Küste. Beide sind seit Jahrhunderten fast ununterbrochen aktiv. Der Ätna ist der höchste aktive Vulkan Europas – seine Höhe schwankt ständig durch Eruptionen, aktuell liegt er bei etwa 3.350 Metern. Ich war im Sommer 2024 am Ätna, als er gerade eine kleine Aschewolke ausstieß. Die Touristen machten Selfies, die Einheimischen zuckten mit den Schultern.

Doch der Ätna ist kein Kuschelvulkan. Seine Ausbrüche sind dokumentiert seit 693 vor Christus, und sie haben immer wieder Siedlungen zerstört. In diesem Jahrhundert war er bereits mehrfach aktiv – zuletzt im Februar 2022, als Lavaströme aus dem Gipfelkrater flossen und Asche Catania bedeckte. Für mich ist der Ätna der faszinierendste Vulkan Europas, weil man seine Aktivität live verfolgen kann – viele Webcams zeigen ihn rund um die Uhr.

Der Stromboli – der „Leuchtturm" des Tyrrhenischen Meeres

Der Stromboli ist eine Klasse für sich. Er gehört zu den wenigen Vulkanen der Welt, die seit über 2.000 Jahren ununterbrochen aktiv sind. Seine typischen kleinen Explosionen alle 15–30 Minuten haben ihm den Spitznamen „Leuchtturm des Mittelmeers" eingebracht. Ich habe eine Nacht auf der Insel verbracht – von weitem sieht der Gipfel aus wie eine endlose Serie von Feuerwerkskörpern. Die Gefahr? Sie ist real, aber lokal begrenzt. Größere Ausbrüche wie 2019, der ein Todesopfer forderte, sind selten. Der Stromboli ist ein Paradebeispiel dafür, dass Aktivität nicht Zerstörung bedeuten muss – er ist eher eine touristische Attraktion.

Die gefährlichsten Vulkane Lateinamerikas

Jetzt wird es ernster. In Lateinamerika liegen einige der explosivsten und am dichtesten besiedelten Vulkane der Welt. Der Popocatépetl in Mexiko ist so etwas wie der unberechenbare Nachbar von Mexiko-Stadt. Er ist einer der aktivsten Vulkane Nordamerikas – ich habe gelesen, dass er allein zwischen 2020 und 2024 mehr als 20 bedeutende Ascheeruptionen hatte. In der Nähe leben über 20 Millionen Menschen. Der Popocatépetl spuckt ständig Aschewolken, die den Flugverkehr lahmlegen und Ernten zerstören können.

Ein weiterer Kandidat ist der Llaima in Chile. Er gehört zu den aktivsten Vulkanen Südamerikas, mit Ausbrüchen im Schnitt alle 10–15 Jahre. Was ich beeindruckend finde: Der Llaima liegt in den Anden, umgeben von Nationalparks und indigenen Gemeinschaften. Seine Ausbrüche sind oft explosiv – 2008 warf er Asche bis nach Argentinien. Für mich zeigt Llaima, wie verletzlich selbst dünn besiedelte Regionen gegenüber Vulkanen sind, wenn die Winde die Asche verteilen.

Vulkan	Land	Aktivitätsdauer (ca.)	Letzter größerer Ausbruch (Stand 2026)	Besonderheit
Kilauea	USA (Hawaii)	ununterbrochen seit 1983	2025 (kleinere Eruption)	Schildvulkan, Lavaseen
Ätna	Italien	dokumentiert seit 693 v. Chr.	Februar 2022	höchster aktiver Vulkan Europas
Stromboli	Italien	über 2.000 Jahre kontinuierlich	laufend (kleine Explosionen)	Leuchtturm des Mittelmeers
Popocatépetl	Mexiko	aktiv seit 1994 verstärkt	2024 (Aschewolke)	bedroht Mexiko-Stadt
Llaima	Chile	alle 10–15 Jahre	2008	explosiv, in den Anden
Nyiragongo	DR Kongo	alle paar Jahre	2021 (Lavasee brach aus)	extrem schnell fließende Lava
Merapi	Indonesien	alle 5–10 Jahre	2023 (Ascheeruption)	dicht besiedelte Umgebung

Indonesien – das Land der Vulkane

Kein Land der Welt hat so viele aktive Vulkane wie Indonesien. Der Merapi auf Java ist einer der aktivsten – und gefährlichsten. Er bricht im Durchschnitt alle 5–10 Jahre aus, und in seiner unmittelbaren Umgebung leben Hunderttausende. Ich erinnere mich an die Berichterstattung 2023: Der Merapi spuckte Aschewolken bis in 6 Kilometer Höhe, Flughäfen wurden geschlossen, Dörfer evakuiert. Und trotzdem kehren die Menschen immer wieder zurück – die vulkanischen Böden sind extrem fruchtbar.

Ein weiteres Beispiel ist der Anak Krakatau. Der „Sohn des Krakatau" ist seit 1927 im Wachstum und einer der aktivsten Vulkane des Archipels. 2018 löste eine Eruption einen Tsunami aus, der Hunderte Menschen tötete. Für mich ist Anak Krakatau der Beweis dafür, dass selbst kleine Vulkane riesige Katastrophen auslösen können – wenn sie im Meer liegen.

Afrika – Vulkane im Herzen des Kontinents

Und Afrika? Der Nyiragongo in der Demokratischen Republik Kongo ist einer der gefährlichsten Vulkane der Welt. Sein Lavasee ist der größte der Erde – und die Lava fließt extrem schnell, weil sie sehr dünnflüssig ist. 2021 brach der Nyiragongo aus, Lavaströme erreichten die Stadt Goma, Zehntausende flohen. Die Besonderheit: Der Nyiragongo liegt im Grabenbruch, wo die afrikanische Platte auseinanderbricht. Das macht ihn unberechenbar. Ich habe nie einen Vulkan aus der Nähe gesehen, aber wenn ich könnte, wäre der Nyiragongo ganz oben auf meiner Liste.

Weitere bekannte aktive Vulkane weltweit

Die Liste ließe sich fortsetzen: Der Sakurajima in Japan ist einer der aktivsten Vulkane des Landes, er spuckt täglich kleinere Aschewolken. Der Piton de la Fournaise auf La Réunion gehört zu den aktivsten Schildvulkanen der Welt, seine Ausbrüche sind meist spektakulär, aber harmlos. Und der Eyjafjallajökull in Island? Er ist zwar nur alle paar Jahrhunderte aktiv – aber wenn, dann legt er den europäischen Luftverkehr lahm. Island selbst hat übrigens rund 30 aktive Vulkansysteme, das Land ist ein Hotspot für vulkanische Aktivität.

Warum Aktivität nicht alles ist

Ein Punkt, der mir auf meinen Recherchen immer klarer wurde: Die bloße Anzahl der Eruptionen ist nicht das entscheidende Kriterium. Ein Vulkan wie der Kilauea bricht kontinuierlich aus, aber seine Lava fließt langsam. Der Nyiragongo bricht seltener aus, aber seine Lava ist extrem schnell und tödlich. Der Popocatépetl ist mäßig aktiv, aber seine Aschewolken gefährden Millionen. Für mich persönlich ist der Merapi der Vulkan, den ich am meisten fürchte – nicht wegen seiner Explosivität, sondern wegen der Bevölkerungsdichte an seinen Hängen.

Und dann gibt es noch die Überraschungen. Der Fagradalsfjall in Island war jahrhundertelang inaktiv, brach 2021 aus und war dann jahrelang aktiv. Solche Vulkane zeigen: Die klassischen Listen der aktivsten Vulkane ändern sich ständig. Was heute als „ruhig" gilt, kann morgen explodieren.

Wenn Sie also das nächste Mal von einem aktiven Vulkan lesen, fragen Sie sich: Ist es ein Dauerbrenner wie der Kilauea? Ein explosiver Unruhestifter wie der Popocatépetl? Oder eine tickende Zeitbombe wie der Nyiragongo? Die Antwort bestimmt nicht nur die Gefahr, sondern auch den Respekt, den wir diesen Naturgewalten entgegenbringen sollten.